Rodions Raskolņikovs — students, kurš atrodas uz nabadzības robežas. Nepieciešamība un ikdienas grūtības virza viņu uz briesmīgu noziegumu. Pārdomājot jautājumu "vai viņš ir trīcoša radība vai tam ir tiesības", varonis zaudē patiesās cilvēka vērtības un aizmirst par katras dzīvības nozīmi. Autors parāda, ka arī šādā gadījumā pastāv ceļš uz labošanu, bet par rīcību vienmēr jāuzņemas atbildība.